Vrije radicaal-schade
IJzer roest, boter wordt ranzig, papier vergeelt, rubber wordt stug en textiel verbleekt. Al deze processen, waarbij zuurstof een belangrijke rol speelt, worden aangeduid met de verzamelnaam "oxidatie". Ook in ons lichaam vindt oxidatie plaats. Een zekere mate van oxidatie is nuttig en noodzakelijk (o.a. voor de energieproductie, de vernietiging van ziekteverwekkers en de eliminatie van giftige stoffen). Daarnaast vindt echter ook veel schadelijke oxidatie plaats, bijvoorbeeld door slechte voeding, milieuvervuiling, stress, straling en sommige medicijnen.
Bij al deze oxidatieprocessen ontstaan vrije radicalen: instabiele atomen en moleculen die cellen en weefselstructuren beschadigen. Vrije radicaal-schade is een belangrijke oorzaak van lichamelijke veroudering en speelt een rol bij het ontstaan van veel ziektebeelden. Het inzicht dat vrije radicalen onophoudelijk onze gezondheid bedreigen en dat ons lichaam zich voortdurend met meer of minder succes tegen deze aanvallen beschermt wordt wel beschouwd als de grootste ontdekking in de gezondheidszorg van de laatste decennia.
Anti-oxidanten
Om de aantasting door vrije radicalen te beperken gebruikt ons lichaam speciale substanties, anti-oxidanten genaamd. Door voedingsmaatregelen en het gebruik van (orthomoleculaire) voedingssupplementen kan deze anti-oxidatieve verdediging aanzienlijk worden versterkt. Hiermee kunnen we een uiterst positieve bijdrage leveren aan onze gezondheid en levensverwachting.